Le magazine Antennes : DF : Archives : 01/02/2001-n°142

Avec la construction des infrastructures de la boucle locale radio, puis plus progressivement le déploiement des réseaux UMTS, la croissance du marché des «Tower Companies» (sociétés gestionnaires de points hauts ou plus généralement d’infrastuctures hertziennes) est en train de s’accélérer, que ce soit en France ou à l’étranger. De surcroît, les opérateurs de télécoms envisagent d’externaliser une partie de leurs activités de réseaux, en particulier la gestion des sites, afin d’une part, de se recentrer sur leur cњur de métier, le service, et d’autre part, de ne pas encore alourdir un investissement déjà très fort en raison du montant payé pour l’obtention des licences UMTS. Cette double tendance crée d’importantes opportunités de développement pour des entreprises possédant la compétence technique de TDF qui peuvent, en étant gestionnaires de sites, et le cas échéant fournisseurs de services associés comme la maintenance, réaliser d’importantes économies d’échelle que ne pourraient mettre en њuvre les opérateurs de télécommunications eux-mêmes. Aussi, le groupe TDF a-t-il décidé de relever le challenge global du développement de cette activité de compagnie de sites dans un but d’exploitation-valorisation des expériences acquises et de création de valeur. L’activité de TDF à l’international couvre donc désormais toute la chaîne du transport de signaux audiovisuels mais aussi de télécommunications par voies hertziennes et de multimédia diffusé: têtes de réseaux, téléports, backbones, sites d’émission, exploitation et maintenance de réseaux. Réalisant aujourd’hui 10% de son chiffre d’affaires à l’international, TDF souhaite atteindre 50% à l’horizon 2003, répartis à parts égales sur le marché audiovisuel et sur celui des télécoms.

Priorité au marché européen
Le développement de l’activité des «Tower Companies» initié aux Etats Unis est aujoursd’hui focalisé sur le marché européen en raison des attributions récentes ou très prochaines, de nouvelles licences, BLR et surtout UMTS. Ainsi, de 250000 aujourd’hui, les stations de base de téléphonie mobile devraient passer à 700000 en 2005, le nombre de pylônes augmentant de 50000 à 100000 (avec plus de cohabitants sur chacun d’eux) et le marché potentiel des services aux opérateurs de radiotéléphonie (accueil sur sites et maintenance) devrait croître de 0,5milliard à 3,5milliards d’euros. Parallèlement, le marché de la diffusion audiovisuelle devrait également connaître une croissance, mais moins soutenue, notamment en raison de la diffusion en simulcast due au lancement de la télévision numérique terrestre et à quelques opérations d’externalisation, et devrait passer de 2,2 milliards à 3,2 milliards d’euros. Dans cet environnement favorable, pour les trois à quatre années à venir, TDF orientera principalement son effort sur l’Europe, prise au sens large. En effet, face à des concurrents américains déjà très agressifs sur ce marché, et fortement implantés au Royaume-Uni, TDF dispose d’atouts culturels forts. Groupe multi-domestique, elle en mesure mieux les particularités et dispose d’ores et déjà d’implantations qui constituent autant de bases de développement, en Espagne, Pologne, Estonie et Finlande. Les trois principaux marchés de notre continent où TDF n’est pas encore implantée, Allemagne, Grande-Bretagne et Italie, sont autant d’objectifs prioritaires à court terme. Hors Europe, TDF étudie également des projets au Canada et en Amérique Latine. L’Asie, enfin, est considérée seulement en fonction des opportunités à saisir, avec cependant un effort particulier en Inde.
TDF utilise deux approches pour réaliser ses implantations. La première consiste à s’installer sous forme d’une start-up et à construire son propre réseau, comme TDF l’a fait en Espagne. La seconde est de se porter candidat à des privatisations ou à des opérations d’outsourcing de réseaux par des chaînes de télévision (comme en ce moment en Italie et en Irlande ) ou par des opérateurs de radiotéléphonie pour racheter un parc de sites existants.

TDF est ainsi présente en Pologne, depuis 1996, dans PSN (Polskie Sieci Nadawcze). Cette entreprise assure la diffusion de plusieurs chaînes de télévisions et de stations de radios: Canal+ Polska, Polskie Radio, Radio Zet, Radio Wawa, RMF, Inforadio. Elle fournit également aux opérateurs de télécommunications des prestations techniques qui vont de la recherche et l’acquisition de sites, jusqu’à la maintenance de réseaux pour le compte d’opérateurs de boucle locale et d’internet rapide.
En Grande-Bretagne, TDF a remporté en 1997, au sein d’un consortium mené par l’entreprise américaine CCIC, la privatisation du réseau de la BBC. TDF a pris ainsi part au lancement de la télévision numérique terrestre dans ce pays. Elle a apporté une assistance stratégique et technique à CCUK, chargé de l’installation et de l’exploitation de 4 des 6 réseaux de TV numérique terrestre au Royaume-Uni. De surcroît, TDF, grâce à sa participation directe dans la maison mère CCIC, acquise en 1998, a pris part aux premières transactions importantes réalisées par cette «tower company» américaine (outsourcing des parc de sites de Bell Atlantic et Bell South). TDF a revendu en juin 2000 sa participation dans CCIC souhaitant se concentrer davantage sur l’Europe et sur des investissements majoritaires.
En Espagne, Medialatina détenue à 100% par TDF, opère sur toute l’Andalousie à travers sa filiale Axion, créée avec des partenaires locaux en 1999. Cette entreprise a assuré le déploiement d’un réseau de 200 sites de transmission et 400 émetteurs et réémetteurs en un délai de six mois, pour la diffusion de 100% des programmes de radio et TVandalous, dont ceux de Canal Sur précédemment diffusés par Retevision. Medialatina projette de construire en 2002-2003 un réseau national de transport et de diffusion de télévision et de radio (analogique et numérique). Medialatina propose aussi des prestations techniques aux opérateurs de télécommunications (radiocommunications, BLR...) sur la partie radioélectrique de leur réseau. Par ailleurs, TDF est présente en Espagne sur le marché des services vidéo, avec Madrid Film et Mediarena, filiales de TDF Vidéo Service.
En novembre 2000, TDF a acquis 49% de Estonian Broadcasting Transmission Company (EBTC), le diffuseur public national estonien. EBTC diffuse la télévision publique, 2 chaînes privées nationales ainsi que plusieurs stations de radio. TDF contribue sur les plans technique et financier aux investissements de EBTC dans le renouvellement des infrastructures, la télégestion et ultérieurement dans le numérique.

En Finlande, TDF a créé Telemast Nordic Oy en juillet 1999 et assure aujourd’hui la diffusion de 30 fréquences FM sur tout le territoire finlandais et des prestations techniques aux opérateurs de boucle locale radio. Dans ce même pays, TDF vient de signer un contrat d’achat relatif à l’acquisition de 49% des parts de Digita, le diffuseur national finlandais jusqu’ici détenu à 100% par YLE, la société de radio et télévision finlandaise. Digita possède environ 200 sites, dont 40 sites principaux de forte puissance, incluant un site ondes courtes international. Ce rachat va permettre à TDF de bénéficier de l’expérience de Digita dans le déploiement de réseaux de la télévision numérique terrestre (qui va être lancée commercialement en Finlande en août 2001) et consolide la présence de TDF en Europe du Nord. Cette politique de développement international s’appuie sur les synergies qui existent avec le groupe France Télécom et avec GlobeCast (autre entité de la Division Entreprises Audiovisuelles de France Télécom et premier prestataire mondial de services de transmission audiovisuelles et multimédia par satellite) dans les nombreux pays où cette entité possède des implantations notamment aux Etats-Unis, en Grande-Bretagne, en Asie, en Afrique du Sud et au Brésil. «Il s’agit pour TDF d’un challenge global qui consiste à s’ouvrir à un mode de fonctionnement plus international» souligne Michel Azibert, directeur international de TDF. L’opportunité de marché est unique et l’enjeu stratégique clairement perçu. Aussi TDF est-elle décidée a mobiliser des ressources importantes dans les trois prochaines années pour asseoir sa position de leader européen dans la diffusion audiovisuelle et pour devenir en parallèle la principale Tower Company européenne».
Pour en savoir plus, connectez-vous à www.tdf.fr et au site international de TDF www.tdf-int.com.